addition to giving us another great view of M31, the great Andromeda Galaxy at about 2.5 million light years, the composite image obtained by adding the X-band observations of the Chandra space telescope, Spitzer's infrared and visible in the Digitized Sky Survey is helping astronomers better understand the mechanisms leading to the explosion of a particular type of supernovae, the Type Ia supernovae. These are stars that are of particular importance in cosmology, being used come candele standard per la misura delle distanze di galassie lontane. I modelli teorici prevedono che le supernovae di tipo Ia esplodono quando una nana bianca in un sistema binario stretto, strappando materia alla compagna, accresce la propria massa oltre il limite di 1,4 masse solari innescando così una distruttiva deflagrazione termonucleare. L'analisi dell'intensità dell'emissione X rilevata da Chandra al centro di M31 mette però in dubbio questo modello, favorendo invece un meccanismo innescato dalla fusione di due nane bianche in orbita stretta l'una attorno all'altra. Tale ipotesi pare per altro trovare un primo, parziale riscontro con le osservazioni condotte da Chandra e relative a altre cinque galassie a spirale.
Credit: X-ray (NASA / CXC / MPA / A. M.Gilfanov & Bogdan), Infrared (NASA / JPL-Caltech / SSC), Optical (DSS)
In video shows an animation that shows the mechanism of the merger of two white dwarfs that leads to the explosion of a Type Ia supernova
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